Phil Knight sinh năm 1938 và lớn lên ở Portland, Oregon. Ông học Đại học Oregon, chạy điền kinh dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Bill Bowerman, rồi lấy bằng MBA ở Stanford và phục vụ một năm trong Quân đội Mỹ.
Năm 1962, ở tuổi 24, ông lên đường sang Nhật với một "Ý tưởng điên rồ" nảy ra từ bài luận ở Stanford: nhập giày chạy bộ Nhật về bán ở Mỹ. Từ những đôi giày Tiger bán ở cốp xe tại các giải điền kinh, công ty nhỏ mang tên Blue Ribbon Sports dần trở thành Nike, cùng Bowerman là người đồng hành từ những ngày đầu. Năm 1980, công ty phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng.
Knight là người sáng lập Nike, giữ chức tổng giám đốc từ 1964 tới 2004 và chủ tịch tới 2016, nay là chủ tịch danh dự. "Shoe Dog" là hồi ký ông kể lại những năm tháng khởi nghiệp đầy nợ nần, thương lượng và những lần suýt mất trắng. Ông sống ở Oregon cùng vợ là Penny.