Tóm tắt
Séc lương bị trả về, ngân hàng phong tỏa tiền và báo cho FBI. Sau một đêm trắng, cả nhóm lãnh đạo phải chọn giữa giấu giếm và nói hết.
Ý chính
- Sống dựa vào tiền chưa về là đi trên dây, chỉ một khoản trễ là ngã.
- Lúc khủng hoảng, nói hết sự thật với đối tác chính, kể cả phần xấu.
- Người tài trợ đánh giá con người bên cạnh con số.
- Biết trước ai phải được trả trước giúp mình giữ được đồng minh quan trọng nhất.
Áp dụng ngay hôm nay
Lập danh sách các khoản phải trả trong ba tháng tới và đánh dấu khoản nào tuyệt đối không được trễ. Giữ tiền cho khoản đó trước tiên.
Trả Nissho trước. Luật là trả Nissho trước (Hayes như Sundance Kid). Tín dụng gồm hạn mức 1 triệu đô la ở ngân hàng và 1 triệu với Nissho (ở vị trí thứ hai). Quan hệ với Nissho giờ do trưởng phòng tín dụng ở Los Angeles Chio Suzuki và quản lý tài chính ở Portland Tadayuki Ito, "Người băng", phụ trách (cái nhìn lạnh, xa cách; chuyện đùa về chiếc áo len mohair). Phil không chịu cắt hàng tồn và sống dựa vào "tiền trôi nổi" (khoảng thời gian chờ séc được thanh toán). Đặt hàng tương lai chiếm 80% đơn.
Rút cạn mọi tài khoản. Mùa xuân năm 1975, họ phải trả Nissho khoản 1 triệu đô la đầu tiên nhưng thiếu khoảng 75.000. Họ rút cạn mọi tài khoản của các cửa hàng và Exeter (xoay vòng tiền giữa các tài khoản, mặc kệ ngư lôi mà lao tới). Hai ngày sau, séc lương của công nhân Exeter bị trả về, kế toán Carole Fields hoảng loạn: séc bị trả về khắp nơi.
Ngân hàng cắt đứt và FBI. Johnson (kẹt ở Exeter với bảng lương bị trả về) nhờ Giampietro vay 5.000 đô la tiền mặt của một chủ xưởng làm hộp ở địa phương để trả công nhân (như Hội Xây dựng và Cho vay Bailey Bros. trong phim). Perry Holland của Bank of California gọi Phil và Hayes tới; cùng hai nhân viên ngân hàng trông như "người lo đám", ông chấm dứt quan hệ và phong tỏa tiền. Run rẩy, Phil đi thẳng tới Nissho kể với Ito và Sumeragi (giải thích chuyện sống dựa vào tiền trôi nổi), xin vay thêm 1 triệu. Ito: "Tôi sẽ cần xem sổ sách của anh."
Đêm không ngủ. Tối đó Holland báo ngân hàng đã thông báo cho FBI, vì vụ việc trông như lừa đảo. Một đêm trắng: luật bảo vệ nhà ở giữ được căn nhà của anh; anh không có câu trả lời, thấy mình chẳng biết gì cả, và ngồi vẽ những dấu swoosh. Chủ nhật họp ở Blue Ribbon với Woodell, Hayes, Strasser, Cale và Johnson qua loa ngoài. Đồng thuận: minh bạch trọn vẹn với Nissho, kể cả nhà máy Exeter bí mật. Hai chủ nợ đang giận là Bill Shesky (Bostonian Shoes, 500.000 đô la) và Bill Manowitz (Mano International, 100.000 đô la) đang bay tới.
Kiểm toán và lời thú nhận của Sumeragi. Thứ Hai và thứ Ba, Ito và Sumeragi kiểm sổ. Quân domino đầu tiên đổ là tấm séc 50.000 đô la trễ hạn của United Sporting Goods (chính tài khoản của họ không đủ tiền). Ito phát hiện Exeter và nở nửa nụ cười. Rồi Sumeragi thú nhận đã giấu hóa đơn của Nissho trong ngăn kéo vì quý mến ("Nike là đứa con kinh doanh của tôi"). Ito chấp nhận đó là hành động đơn phương và tha thứ cho Phil ("Có những điều tệ hơn tham vọng"). Kế hoạch "Báo động đỏ": người đưa đón giữ cho hai chủ nợ không gặp nhau; cả hai ra về yên tâm.
Ito trả hết nợ. Ito, Hayes và Phil tới Bank of California. Ito trả toàn bộ nợ của Blue Ribbon bằng một tấm séc và nói Nissho sẽ không thương lượng với ngân hàng nữa; ngân hàng bỏ qua mọi chuyện với FBI. Ito nói thẳng suy nghĩ của mình. Ông ghét cách làm thiếu suy nghĩ và cho rằng người ta quá chú tâm vào con số.