Tóm tắt
Một kỹ sư mang tới ý tưởng đặt túi khí vào đế giày, và Knight thử chạy. Cuối năm, một lá thư từ Hải quan đe dọa đánh sập cả công ty.
Ý chính
- Thử tận tay một ý tưởng lạ trước khi gạt nó đi.
- Giao đàm phán cho người giỏi đàm phán nhất, không nhất thiết là sếp.
- Đối thủ làm nhái tốt có thể thành đối tác sản xuất.
- Mất một ngôi sao vì tiền là chuyện bình thường; đừng chạy theo giá vô lý.
Áp dụng ngay hôm nay
Lần tới có ai đề xuất một ý tưởng nghe vô lý, dành mười phút thử nó thật trước khi trả lời.
Túi khí trong đế giày. Tháng 3 năm 1977, M. Frank Rudy (cựu kỹ sư hàng không vũ trụ, lập dị) và cộng sự Bob Bogert trình bày ý tưởng đặt túi khí nén trong đế giày chạy. Phil hoài nghi chuyện nhét bong bóng vào giày, nhưng thử đế đó trong giày của mình và chạy sáu dặm: không vững nhưng cảm giác rất êm. Anh nói với Strasser: "Tôi nghĩ ta có thể có thứ gì đó." Sau bữa tối, Phil giao việc thương lượng cho Strasser (tài thật sự của Strasser là đàm phán với người đại diện).
Trung thực như một chiến thuật. Strasser dùng sự trung thực làm chiến thuật (anh nói thẳng với Elvin Hayes rằng họ có mười nghìn trong ngân hàng, nhận hay thôi). Anh chốt tiền bản quyền cho Rudy trong khoảng 10 tới 20 xu mỗi đế. Rudy được chuyển tới Exeter (nghiên cứu và phát triển). Johnson thử đế khí, lo về nhiệt và ma sát, gợi ý đặt khí cả vào đế giữa.
Bóng rổ đại học. Huấn luyện viên Dick Harter của Oregon đòi 2.500 đô la trước khi ký, dù cả đội đã bỏ phiếu 12-0. Sonny Vaccaro (người Mỹ gốc Ý, ăn nói trơn tru, lập giải "Dapper Dan Classic", bạn của mọi huấn luyện viên) cùng Strasser ký với các chương trình lớn chỉ trong một tháng thông qua một "Ban cố vấn" (Eddie Sutton, Abe Lemmons, Jerry Tarkanian, Frank McGuire, cùng Jim Valvano, John Thompson); về sau thêm các huấn luyện viên bóng bầu dục (Vince Dooley). Một lỗi đánh máy trong thông cáo báo chí ("Iowa" thay vì Iona) khiến Lute Olson gọi tới hỏi về Ban cố vấn.
Quần vợt. Nastase bỏ sang Adidas (100.000 đô la một năm, mức Phil cho là vô trách nhiệm về tài chính). Ở Wimbledon anh thấy John McEnroe trên sân số 14 và phải lòng anh ta ngay, như một ứng viên tương lai.
LD 1000 và sự ghen tị của Bowerman. Đôi LD 1000 (gót loe, của Bowerman và Vixie) bị thu hồi, nhưng khách hàng vẫn biết ơn vì sự đổi mới. Bowerman chán nản, chế giễu giày khí ("Xì, giày khí. Không đời nào được đâu, Buck"). Phil thấy sự ghen tị cạnh tranh đó là dấu hiệu tốt.
Tiếp thị và Hàn Quốc. Nike đưa giày vào phim ảnh Hollywood (Farrah Fawcett đi đôi Senorita Cortez trong Charlie's Angels, thành "giày Farrah"). Từ Hàn Quốc, một đôi Bruin nhái hoàn hảo được gửi tới; Phil dọa kiện, rồi mùa hè năm 1977 ký hợp đồng với chính nhà máy đó, chấm dứt sự phụ thuộc vào Nhật. Công ty quảng cáo mới (John Brown, Seattle) làm chiến dịch Không có vạch đích, với thông điệp: Thắng người khác còn dễ; thắng chính mình mới là việc phải làm mỗi ngày. Phil vẫn nghi ngờ quảng cáo.
Chuyện lên sàn. Những người giữ trái phiếu muốn rút ra. Chuck Robinson (vừa rời Bộ Ngoại giao, giờ làm ở Phố Wall) vào hội đồng quản trị, cười rằng Nike có tới 90% là nợ, và nói lên sàn là bắt buộc. Buổi Buttface bỏ phiếu: Hayes ủng hộ; Johnson và Strasser phản đối vì sợ làm hỏng văn hóa; Woodell chưa quyết. Phil buồn nhưng thấy đó là điều không tránh khỏi.
Hóa đơn 25 triệu đô la. Tháng 12 năm 1977, Hải quan Mỹ gửi thư đòi 25 triệu đô la theo luật Giá bán Mỹ (American Selling Price), một luật bảo hộ cũ: thuế với giày nylon tính theo giá của đối thủ nếu ở Mỹ có sản xuất một đôi giày tương tự. Converse, Keds và các hãng nhỏ ở Mỹ đã vận động cho luật này. Khoản tăng thuế 40% hồi tố gần bằng doanh số cả năm; phải chiến đấu. Phil tự xây tường quanh mình (Penny nhận ra ngay mỗi khi bức tường ấy dựng lên), đập điện thoại tới khi thợ sửa mắng anh là trẻ con. Anh thề sẽ thiền và chạy 12 dặm.
Làm cha. Anh tự chấm mình chỉ hơn cha mình 10%. Chuyện trước giờ ngủ giờ là Lịch sử Matt và Travis (vụ Tiệc trà Boston). Ngày 9 tháng 12 năm 1977, cha anh hào hứng gọi điện về cú đấm của Kermit Washington vào Rudy Tomjanovich, vì máy quay cứ zoom vào dấu swoosh. Đó là lần đầu tiên ông nghe có vẻ tự hào.
Hai cậu con trai. Doanh số năm 1977 gần 70 triệu đô la. Họ mua căn nhà lớn hơn trên khu đất năm mẫu Anh phía trên Hillsboro. Phil dạy Matthew chơi bóng chày, nhưng Matthew là một kẻ vô chính phủ chống mọi uy quyền (đá vào ống quyển khi chơi bóng đá), còn Travis bỏ thể thao. Đêm giao thừa, Phil nhận ra không đứa nào quan tâm tới thể thao.